بسیاری از شرکت‌ها و مؤسسات برای کسب‌و‌کار ممکن است نیاز به سرمایه بیشتری داشته باشند و قادر نباشند تا از طریق آورده و وام تأمین مالی کنند، اینان به‌دنبال انتشار سهام و ارائة آن به سرمایه‌گذاران خارج از شرکت جهت تأمین مالی هستند. یکی از مهم‌ترین منابع تأمین مالی، استفاده از سرمایۀ خطرپذیر است. سرمایه‌گذار خطرپذیر فرد یا شرکتی است که به‌دنبال عایدات سرمایه‌ای زیاد از طریق تأمین مالی به‌صورت سهام یا شیوه مرتبط با آن در مراحل اولیه کسب‌وکار برای فرصت‌های کارآفرینی دارای پتانسیل بالا است. سرمایه‌گذاران خطرپذیر معمولاً طرح‌های کسب‌وکاری را مورد بررسی قرار می‌دهند که یک یا چندخبره عضو تیم مدیریتی باشند که سابقه راه‌اندازی و فعالیت موفق را در کارنامه خود دارند.
در هنگام استفاده از اصطلاحات سرمایه‌های خطرپذیرو بخش خصوصی، ابهامات و مسایلی بروز می‌یابند. در آمریکا سرمایه‌گذاری‌های خطرپذیر به مراحل اولیه سرمایه‌گذاری اشاره دارد درحالی‌که در اروپا سرمایه‌گذاری خطرپذیر مراحل بعدی سرمایه‌گذاری را نیز دربر می‌گیرد. سرمایه‌گذاری‌های خطرپذیر قبل از این‌که در بقیه کشورها نمایان شود و ظهور پیدا کند یک پدیده آمریکایی بود.